Para no hacer demasiado larga esta explicación, simplemente haremos un poco de historia a fin de entender mejor todo. Por un lado Richard Stallman, tenía la concepción de algo que llamaremos software libre. Había incluso, algunos programas que podían correr sin problemas en un sistema Unix, pero que ya desde su concepción pretendían funcionar como software libre. Entonces había un problema, para que estos programas funcionaran era necesario al menos un sistema o minisistema que permitieran su funcionamiento.
Por otro lado Linus Torvalds, había creado un núcleo mínimo de lo que sería luego un poderoso Sistema Operativo. Él bautizó a este sistema como linux. Pero en realidad, debido a que es una fusión entre el trabajo de Stallman y el de Torvalds, lo más correcto es llamar a este Sistema Operativo GNU/Linux.
Vale la pena aclarar qué es SOFTWARE LIBRE.
Se trata ante todo de una filosofía que lleva a una forma especial de trabajo en el desarrollo y la distribución de software.
Por ejemplo si un programa fue escrito bajo la filosofía de software libre, podrá ser copiado, modificado e instalado libremente por cualquier usuario.
Además podrá contar con el código fuente tanto para constatar la calidad del programa, como para modificarlo y hacerle las correcciones necesarias para su mejor funcionamiento.
Es justamente de esta forma que la colaboración mundial para que cada día gnu/linux sea mejor es de muchísimas personas.
Esto permite, por ejemplo, que ante alguna vulnerabilidad, rápidamente la misma quede solucionada. Ningún otro Sistema Operativo cuenta con tantos desarrolladores dispuestos a solucionar los problemas que se presenten.
Un sistema de tipo propietario, tendrá un grupo reducido de desarrolladores para tal tarea, mientras que en GNU/Linux son millones que se dedican a esta tarea.
En sus comienzos GNU/Linux era solo un "kernel" (núcleo) y algunos programas que podían correr con este. Pero día a día el trabajo de todo un equipo diseminado por todo el mundo y con la herramienta Internet fue dando sus frutos. Hoy GNU/Linux es un sólido Sistema Operativo, probado y experimentado que puede usarse sin problema tanto en nuestras casas como en oficina, comercios e industrias en general.
Ahora bien, supongamos que somos programadores y deseamos hacernos del dinero necesario para poder vivir.

Esta pregunta está también relacionada con otra más general como lo es la "propiedad intelectual".
Por un lado el término libre, no significa gratis, y por lo tanto es perfectamente posible cobrar por nuestro software aún con una licencia GNU/Linux. Esto es especialmente cierto en la actividad privada, donde se necesitan programas que tengan un buen soporte técnico.
Las actuales tendencias, que llevan a que el negocio de vender software sea cada vez menos rentable, aún en sistemas propietarios, realmente existen. Pero esto que es válido a nivel general, no lo es cuando se trata de crear software específico. Hay además muchos buenos desarrrolladores trabajando para grandes corporaciones en el diseño de software libre y muy bien pagos.
Sin embargo no debemos de aquí sacar la conclusión que linux es enemigo de los desarrolladores, sino más bien lo contrario. Veamos:
Supongamos que somos desarrolladores ¡y de los buenos!.
¿Podremos hacer algo en forma independiente dentro del mundo del software propietario como para obtener una cantidad importante de dinero?
Es posible que algunos lleguen a hacer buenos negocios, pero en general, las empresass privadas prefieren contratar empresas de renombre para que hagan sus trabajos. A su vez, si optamos como programadores en trabajar bajo contrato o en relación de dependencia, posiblemente el dinero en gran parte lo lleve la empresa para la que trabajamos y no nosotros mismos. Esto no tiene nada que ver con GNU/Linux y es una tendencia generalizada con cualquier tipo de software.

A medida que pasa el tiempo cada vez más (y por varios motivos) empresas y comercios van optando por una migración hacia el software libre. Esto genera un campo nuevo de actividades.
Por ejemplo, una empresa que migre a gnu/linux necesitará posiblemente:

Todo esto supone gente especializada para manejar estos sistemas.
Lamentablemente vemos que muchos centros de enseñanza, nos proponen tanto como operadores cuanto como desarrolladores y administradores aprender todo solamente desde la plataforma Windows®.
Esto es un gravísimo error, ya que luego en el campo laboral veremos limitada nuestras posibilidades al no conocer GNU/Linux. Por este motivo, los noveles estudiantes, deberían exigir a los institutos de enseñanza, que al menos tengan en sus programas partes dedicadas al Software Libre, so pena de cambiar de instituto hacia uno más plural.
La falta de personal especializado en GNU/Linux hace que aquel que sepa trabajar con este Sistema Operativo sea necesariamente más buscado y pueda recibir mejor paga. Si decidimos trabajar por cuenta propia, también es grande el campo de acción, tanto como consultor, cuanto como asistente técnico, especialmente en empresas de mediano y gran tamaño.
Si queremos informarnos más a fondo sobre GNU/Llinux deberíamos ingresar a:
http://www.gnu.org/gnu/thegnuproject.es.html

También sitios como el nuestro
http://linuxcursosgratis.org

y nuestra lista de ayuda
todomandrake@elistas.net

pretenden servir para estar informado y tener ayuda de los otros miembros

Podemos usar gnu/linux en cualquier tipo de computadora, incluso en otro hardware que no puede catalogarse como una computadora en sí. Veremos que hasta hay teléfonos celulares que están adoptando partes de este SO para funcionar.
El uso de gnu/linux está extendiéndose día a día.
¿Porqué entonces hay personas que se niegan a usar gnu/linux?
Pueden haber varias razones:

a) Vendedores de software propietario o de cierto tipo de hardware no compatible.
b) Especialistas en antivirus que no quieren adaptarse a nuevas normas del mundo libre. (Esto no es general, ya que hay numerosas empresas creadoras de software antivirus, que están haciendo sus programas para que corran también en gnu/linux).
c) Personas comprometidas de alguna forma directa o indirecta con el software propietario.
d)Personas poco flexibles o que no quieren hacer un mínimo esfuerzo para conocer nuevo software y nuevos Sistemas Operativos.

Pero debemos romper con el mito de que Gnu/Linux es dificil, casi imposible de aprender. Aun para aquellos que les resulte más difícil, se puede en poco tiempo dominar sin problema este Sistema Operativo. Solo se necesita un poco de paciencia y ser metódicos en el aprendizaje.
Ofrezco como ejemplo algunas sugerencias:

1) Dejar instalado en nuestra computadora el SO que estabamos utilizando con anterioridad junto a nuestro nuevo SO (gnu/linux). Esto permitirá ir aprendiendo en forma gradual gnu/linux y no todo "de golpe".

2) Desde el primer momento, luego de configurar el modem o la placa de red (ya sea modem telefónico dial up, winmodem, *dsl, etc.) instalar y configurar el cliente de correo electrónico (sugiero Thunderbird), y el navegador (sugiero Mozilla-Firefox) en GNU/Linux.¿Para qué? Hay varios motivos:

a) Porque de esta forma nos obligaremos a abrir todos los días el SO GNU/Linux e iremos practicando con este. No sirve de nada tener instalado GNU/Linux si no lo usamos todos los días.

b) Porque estaremos mucho más protegidos contra los virus que si usaramos el correo y el navegador web desde otro SO.

3) Una vez que dominemos bien, estos dos programas podremos ir incluyendo otros, como tal vez en multimedia, un programa de música etc.etc. De esta forma la migración no resultará demasiado complicada.

1. Hay diferentes empresas que se ocupan de crear distribuciones de GNU/Linux. Las mismas son personalizaciones del gnu/linux básico, con la elección de diferentes programas y con un entorno gráfico más o menos propio. En un comienzo seguramente había una sola versión de gnu/linux, pero como este SÓ funciona como software libre, es altamente configurable y hoy hay miles de distribuciones. Respecto a cual es mejor, "sobre gustos no hay nada escrito", pero tomemos en cuenta algunos detalles.
   
   a) Si la distribución no es muy conocida y no tiene detrás un grupo importante de programadores, tal vez no se actualice demasiado rápido
   
   b) Si la distribución no está orientada hacia nuevos usuarios, tal vez sea muy buena, pero nos resulte demasiado traumática la migración.
   
   c) Si la distribución no está en nuestro propio idioma, tal vez nos cueste entender algunas cosas.
   
   En mi caso particular y para aquellos que recién empiezan creo que las mejores distros para usar son Mandriva, SuSe y Ubuntu.
   Aquellos que ya tienen algo de experiencia, podrían utilizar también Debian o Slackware.
   También tiene importancia el ámbito donde vamos a usar el nuevo SO. Por ejemplo si vamos a utilizarlo como distribución en una red de oficina, tal vez lo más adecuado sea Debian, por su simpleza en línea de comandos.
   En cambio si lo vamos a utilizar en nuestro hogar y somos nuevos, tal vez lo más adecuado sea Mandriva, SuSe o Ubuntu/Kubuntu.
   
   CARACTERÍSTICAS DE GNU/LINUX, FORMAS DE INSTALARLO
   
   Gnu/Linux puede ser tan fácil o difícil de instalar de acuerdo a la distribución que hayamos elegido utilizar.
   Las distribuciones más populares tienen todas un tutorial que nos llevará casi de la mano para hacer una buena instalación sin problema. Debemos recordar tener el espacio suficiente en disco rígido para instalar nuestro nuevo sistema sin tener que desinstalar el SO anterior, ya que como se dijo con anterioridad, es bueno, al menos al principio, no realizar una migración completa sino irla haciendo de a poco. ¿Cuanto espacio necesitaremos para gnu/linux?
   Esto depende de la cantidad de programas que agreguemos al SO. Recordemos que las distribuciones de gnu/linux, se entregan con un conjunto muy grande de programas. Uno de los grandes problemas es que compulsivamente cuando instalamos el SO muchas personas quieren instalar también todos los programas que la distribución trae.
   Esto, además de hacernos ocupar mucho disco rígido (disco duro) en programas que tal vez no usemos nunca, hace que la máquina mantenga procesos abiertos, que a su vez consumen recursos innecesariamente.
   Por este motivo, veremos luego, qué programas conviene instalar. Si nos quedamos con algún programa importante sin instalar, podremos instalarlo luego sin problema.
   Pero la regla de oro es NO INSTALAR PROGRAMAS QUE NO SABEMOS SI VAMOS A USAR.
   Con 5 GB tendremos espacio suficiente para que corran los programas necesarios en una máquina doméstica de escritorio. Pero si podemos dejar 10 GB o más, será mejor aún.
   

Necesitaremos básicamente tres particiones:

1. Con el kernel (núcleo) del Sistema y la mayoría de los programas a utilizar.
   
   
2. Como partición de intercambio (memoria virtual)
   
   
3. Home, donde irán todos los archivos personalizados de cada usuario.
   Veremos más a fondo el tema particiones próximamente.
   dentro. Si existe suficiente espacio vacío dentro de esta partición, GNU/Linux creará otra partición (u otras particiones) quitando espacio a la partición WindowsGnu/Linux puede utilizar una partición FAT32 (o NTFS) con el SO Windows®® primitiva. En este espacio quitado a la partición original, se crearán una o varias particiones GNU/Linux, sin que ello interfiera el normal funcionamiento de ambos SO (tanto Windows® como GNU/Linux).
   Luego de instalado Gnu/Linux, un gestor de arranque como LILO o GRUB (también instalado con el Sistema Operativo) hará que al iniciar nuestra máquina se abra un menú que nos pregunte algo así:
   ¿Con qué sistema desea usted iniciar ahora?
   

Y nos dará las opciones de abrir:

*GNU/LINUX
*WINDOWS®

U otros Sistemas operativos.

Es decir que podremos seguir utilizando nuestro viejo SO y también el nuevo Gnu/Linux en la misma máquina sin problema.
Si tuviéramos poco espacio en nuestro disco rígido, tal vez la mejor opción sea cambiar o agregar un nuevo disco rígido (duro). Mientras Windows® nos exigirá encontrarse en la primera partición (partición booteable) podremos instalar Gnu/Linux en cualquier partición, con el solo requisito de instalar primero Windows® y luego Gnu/Linux

Porque si instalamos Windows® en último lugar, este nos destruirá los datos que el gestor de arranque haya escrito en el MBR (Master Boot Record) y ya no podremos bootear sino con Windows®.

Así que nos valemos de una pequeña "trampa para engañar" a este Sistema Operativo y que no nos deje sin nuestro "otro" SO. Simplemente instalamos primero Windows® y luego Gnu/Linux.

Cuando compramos un disco rígido (duro), este viene sin particiones. No importa el Sistema Operativo que pensemos instalar, antes de usar un nuevo disco rígido (disco duro) debemos crear al menos una partición.
Aunque es práctica común de los comercios de informática entregarnos el disco rígido con una sola gran partición. (Por ejemplo en Windows® una gran partición C:\)

¡¡¡Esto no es una buena práctica!!!

Entre otros motivos porque la parte más pequeña de una partición se denomina "cluster" y es un resultado porcentual del tamaño de una partición. Por ejemplo supongamos que tenemos una partición grande, allí como el cluster es un porcentual, también será grande. Por el contrario con particiones más pequeñas (léase varias particiones más pequeñas y no una sola grande) los clusters serán también de menor tamaño. Y esto ¿en qué me afecta?
Supongamos una partición grande en donde un "cluster" ocupa 50 kB...si queremos guardar un icono de tan solo 500 bits, como el cluster (mínima unidad de la partición) tiene 50KB el espacio que utilizará el icono ya no será de 500 bits sino de 50 KB.
Es decir, que cuanto más pequeña es una partición, más pequeño será el tamaño del cluster y por lo tanto se podrá lograr un mejor aprovechamiento del disco rígido.
Esto es válido para cualquier disco rígido y para cualquier sistema operativo.
Pero además, tener un disco rígido con varias particiones, nos permite en el caso de Gnu/Linux (este SO no necesita usar registros como lo hacen otros SO), desinstalar el kernel sin desinstalar por ejemplo todo lo que se encuentre en la partición /home. Podemos perfectamente reinstalar nuestro kernel sin necesidad de reinstalar no solo datos sino incluso programas que se encuentren en otra partición, por el simple expediente de no formatear esta última.
Esto, por ejemplo, no es posible desde Windows® ya que para hacerlo deberíamos editar los registros y esto sería un trabajo más engorroso que volver a instalar todo nuevamente. Como Gnu/Linux no tiene registros podemos perfectamente "montar" una partición perteneciente a una versión anterior de nuestra distro preferida en un SO nuevo sin demasiados problemas. ¿fácil no?

Por este motivo, es común trabajar en gnu/linux al menos con tres particiones:I) La partición "raiz", donde se ubicará todo lo relacionado con la instalación primaria del sistema

II) La partición "swap", que sirve como partición de intercambio y tiene que ver con la memoria virtual.

III) La partición "home", con todo lo que bajen o creen cada uno de los usuarios. Por ejemplo si en nuestra máquina hay un usuario "Mario", habrá dentro de la partición "Home" un subdirectorio llamado "Mario" que contendrá todo lo que "Mario" decida crear.

Hay quién incluso crea más particiones, dependiendo de la experiencia en el manejo del sistema y del uso que se le vaya a dar al mismo. Por ejemplo es común crear una partición /log para aquellos administradores interesados en conocer y guardar toda la actividad de un servidor.

Veamos un ejemplo más que nada usado en servidores: En este caso se ha optado por tener varias particiones:

• Raiz (/)
• Usr
• Home
• Swap
• Tmp
  
  Esto, por supuesto queda a la voluntad del usuario y también al uso que daremos a nuestro SO.
  

  ---

  Licencia GNU

  
  La traducción de la licencia gnu está ubicada entre otros lugares en:
  http://www.gnu.org/copyleft/copyleft.es.html
  es impecable y sumamente clara.

Los abogados y estudiantes de derecho estamos acostumbrados a manifiestos y licencias que restringen una actividad deteminada. Aquí en cambio sucede todo lo contrario la licencia pública GNU, persigue un fin totalmente distinto al convencional ya que la misma está diseñada para que el software sea libre y no limitado como estamos acostumbrados a verlo.
Además, lo curioso es que a partir del propio - podría decirse-
"basamento del GNU" se busca lograr perpetuidad en el objetivo de liberalidad confiriéndole al usuario las mas amplias facultades de disposición al posibilitar "distribuir copias del software libre (y cobrar por ese sencillo servicio si así lo desea) recibir el código fuente (o tener la posibilidad de obtenerlo si así lo desea) que usted puede modificar el software o utilizar partes de el en nuevos programas de software libre"
Podría decirse que todo programa, aplicación, juego, etc. etc. etc. que se encuentre bajo la protección de la licencia GNU puede ser usado para cualquier fin y sin ningún tipo de limitación.
Mas aun, el propio preámbulo para proteger esta libertad, hace referencia a la necesidad de "hacer restricciones que prohíban a cualquiera denegarle estos derechos o pedirle que renuncie a ellos" Dado que se ha buscado lograr la mayor amplitud posible en materia de distribución o redistribución se otorga el código fuente que permite meterse en el corazón del programa. También se puede modificar sin restricciones.
A los fines de evitar que "los re-distribuidores de un programa de software libre obtengan individualmente los derechos de patente con el fin de volver dicho programa propietario" (lo que en criollo significa software propietario = pagame si lo querés), "para prevenir esto, hemos dejado en claro que cualquier patente deberá ser licenciada para el uso libre de toda persona o que no esté licenciada del todo".
Esto viene a significar que si bien se puede servir del código
fuente y manipularlo como nos guste, ello no posibilita que se desnaturalice el programa madre, imponiendo un canon al resultado emergente. Como se dice en el ámbito jurídico, lo accesorio sigue la misma suerte del principal y si el principal,
valga la redundancia, es libre la misma naturaleza tendrá todo lo que salga de el.
En referencia a este punto, se dice que el GNU, o mejor dicho el programa que se encuentra bajo una licencia de este tipo, es como un virus porque una de sus cláusulas principales es que cualquier modificación de un programa cubierto por la licencia, es también cubierta por ésta, todo lo cual coadyuva a proteger la libertad de los programa.
La propia wikipedia habla de copyleft que, según dice, es un nuevo término acuñado por GNU que nace de un juego de palabras en inglés: en oposición a "copyright" (derecho de copia) se usa "copyleft" (copia dejada o abandonada o copideje), indicando que no se restringe la copia, sino por el contrario se permite sin reservas.
La forma de lograr este objetivo principal mencionado en el párrafo anterior se encuentra explicitada en la sección "Términos y Condiciones para copia, modificación o distribución".
Allí determina que para tipificar el software libre debemos cumplir con un requisito esencial, debe haber "una nota puesta por el propietario de los derechos del trabajo estableciendo que su trabajo puede ser distribuido bajo los términos de esta GPL General Public License"
A continuación se hace referencia a lo anteriormente mencionado en relación a la posibilidad de distribución del programa y su código fuente en forma totalmente gratuita, entendida esta únicamente como la exención en el pago de derechos de autor.
Como no podía ser de otra manera, la consecuencia lógica que se deriva del no pago de derechos de autor es que este no asume ningún tipo de responsabilidad ni garantía por el uso del programa en cuestión. En síntesis, es el propio usuario quien asume toda la responsabilidad por cualquier daño que se le derive como consecuencia del uso del soft.
Como decía anteriormente hay una exención en el pago de derechos de autor, pero esta dispensa no debe ser malinterpretada ya que la misma no abarca:

* el cobro del soporte magnético en caso de que sea necesario

* o la imposición de cargos por el acto físico de transferir una copia

* o incluso el canon que imponga un tercero distribuidor como consecuencia de brindar una garantía y asumir los riesgos derivados del programa (obsta decir que el hecho que sea un tercero quien asume los riesgos no compromete en modo alguno la responsabilidad del fabricante quién sigue estando exento de responder por las fallas del programa que ha realizado).
Los artículos 2 y 3 de la licencia hacen referencia a la posibilidad de copiar y redistribuir el programa sujeto a una licencia GNU (ya sea en el todo o en cualquier de sus partes)siempre que se cumpla con algunos requisitos:
a. Se debe incluir en los archivos modificados notas declarando que se ha realizado una modificación en los mismos.
b.Fecha de realización de los cambios

1. Se debe notificar que ese trabajo que se distribuye contiene totalmente o en partes al Programa madre, y que debe ser licenciado como un conjunto sin cargo alguno a cualquier otra persona que reciba sus modificaciones
   
   d.. Se debe presentar un aviso, cuando el programa inicie su ejecución que contenga una noticia de derechos de autor y un aviso de que no existe garantía alguna (o que sí existe si es el que ha modificado el programa quién la proporciona) y que los usuarios pueden redistribuir el programa bajo esas condiciones
   
   e.. Es requisito esencial que el trabajo se desarrolle a partir del programa madre para quedar cubierto por esta licencia ya que el simple agregado de otro trabajo NO basado en el Programa no pone el otro trabajo bajo el alcance de esta licencia.
   

f.. El programa que se cree a partir de otro amparado por la licencia GNU debe ir acompañado con el correspondiente código fuente.

Bueno, creo que eso es todo, a partir de lo mencionado se puede comprender, lo que significa la licencia GNU y los derechos y obligaciones de los usuarios y fabricantes de un programa sujeto a ese tipo de distribución.

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